Per la fusione dei minerali di ferro e per la successiva lavorazione occorrevano carbone e forza motrice. Le prime ferriere dello Stilaro lavorava il poco minerale estratto in loco, provvedendo al trasporto del carbone e canalizzando l’acqua in modo opportuno.

Con l’aumentare della richiesta di manufatti di ferro apparve conveniente realizzare ferriere e fonderie in montagna, in vicinanza dei corsi d’acqua e dei boschi. L’acqua veniva sfruttata sia come forza motrice per azionare le macchine per la lavorazione del ferro (pestelli per frantumare il minerale, magli per lavorare il ferro, ecc…), sia per azionare i mantici che dovevano soffiare aria nei forni di fusione.

Ma con il crescere della produzione e del consumo del carbone anche il trasporto a breve raggio di quest’ultimo diventava oneroso.

Fu così che nacquero le ferriere itineranti: quando si esauriva il legname di un bosco, anziché trasportare il carbone da posti lontani si preferiva spostare tutta la ferriera in un bosco ancora da sfruttare. Questo spostamento richiedeva la costruzione di nuovi canali per l’acqua e la ricostruzione delle baracche necessarie per le lavorazioni.

Le vecchie baracche venivano mano a mano abbandonate. Alcune di queste ferriere (ad esempio Murata, Arcà) sono in discreto stato di conservazione, mentre di molte altre si è persa ogni traccia.

Ad un certo punto anche queste ferriere risultarono antieconomiche. Si preferì passare a impianti fissi, più grandi e razionali. Nacquero così le ferriere di Chiesa Vecchia, di Mongiana e da ultimo la Ferdinandea.

Già nel 1892 l’ingegnere svizzero Robert Holtman stava collaudando una turbina elettrica che aveva installata nello stabilimento della “Ditta Fabbricotti a. & C.” di Santa Maria, una (allora) modernissima fabbrica di cellulosa. L'anno successivo lo stesso ingegnere inaugurava l'impianto di illuminazione di Serra San Bruno.

Sempre nel 1892 entrava in funzione la prima centrale idroelettrica dello Stilaro voluta dal senatore del Regno Achille Fazzari.

Il Fazzari era entrato in possesso nel 1874 del patrimonio immobiliare della Mongiana con tutte le pertinenze, e quindi anche della Ferdinandea. Qui degli edifici acquistati, alcuni, quali segherie e residenze, furono conservati mantenendo inalterata l'originale destinazione d'uso. In un locale costruito successivamente, venne realizzata la centrale idroelettrica della società "Cino Canzio", nipote di Garibaldi e marito della figlia di Fazzari.

La società aveva sede a Mongiana ed alimentava dapprima le segherie di Ferdinandea, successivamente i comuni di Mongiana Fabrizia e serra San Bruno, e, dal 1910, la fabbrica di cellulosa di Santa Maria.

L'impianto derivava l'acqua dal torrente Stilaro tramite una briglia i cui resti sono ancora visibili, e tramite un canale, anch'esso ancora visibile, portava l'acqua ad una vasca di carico, ora interrata ed adibita a deposito temporaneo di legname, a ridosso dell'edificio a ferro di cavallo delle Ferdinandea. Da qui una condotta forzata in piombo portava l'acqua sino all'edificio della centrale e mettere in moto una turbina di tipo Pelton collegata a un generatore di elettricità.

La ricchezza di legname (oltre a quella di ferro) della vallata dello Stilaro e delle serre potrebbe essere uno dei motivi della fondazione della città magnogreca di Kaulon nel VII secolo a.C., in corrispondenza di punta Stilo.

I boschi, quindi, sono sempre stati una ricchezza sia per la produzione di legname da costruzione, sia per la produzione di carbone, fondamentale all’industria metallurgica.

Nel verbale del 30 maggio 1811, durante lo scioglimento della promiscuità degli Usi Civici, è indicato che nel demanio Montagna del comune di Stilo “… non si divisero le montagne coperte di faggi perché cedute nel millecinquecento quarantasei alla passata demanialità …” ad uso delle ferriere di Stilo. Il Bosco di Stilo restò in quell’occasione al Regio Demanio, e non fu diviso tra i Comuni.

L’importanza strategica del legname da carbonificare si mantenne quindi nei secoli, e finché si ebbero attività metallurgiche nella vallata (in pratica fino all’unità d’Italia) i boschi venivano gestiti in funzione di queste.

L’immenso bosco di Stilo e la Ferdinandea, fino ad allora “regio demanio” furono (s)venduti nel 1875 al generale garibaldino Achille Fazzari. Il tentativo, di quest’ultimo, di proseguire l’attività mineraria naufragò sul nascere. Il patrimonio boschivo allora venne utilizzato come fonte di legname da costruzione, il Fazzari stesso realizzò un sistema di trasporto che prevedeva una ferrovia di montagna (da Ferdinandea a Piani Baracche), una funicolare che da qui arrivava vino a Bivongi, un trasporto su carri da Bivongi fino al Casello (nei pressi di Bordingiano) una seconda ferrovia che portava fino a Monasterace, ed un molo di imbarco costruito appositamente.